도움말을 검색하는 방법 중 제일 기본적이고 누구나 쉽게 사용할 수 있는 방법이 F1키를 사용하는 것이다. 소스에서 알고자 하는 함수나 메시지 위에 커서를 두고 F1키를 누르면 MSDN이 실행되며 커서 위치의 단어에 대한 도움말을 보여준다. F1키가 눌러진 위치에 따라 나타나는 도움말의 내용이 달라지기 때문에 이 도움말을 상황별 도움말(Context Sensitive Help)이라고 한다. 예를 들어 WM_TIMER 메시지에 대해 알고 싶다면 이 메시지에 커서(=캐럿)를 두고 F1키를 누르면 된다. MSDN이 실행되며 이 메시지에 대한 상세한 정보를 보여줄 것이다.

만약 해당되는 항목이 여러개 있다면 찾은 항목 윈도우에 현재 상황에 적합한 도움말 목록이 나타나는데 이 중 자신이 보고자하는 항목을 선택하면 된다. 다음은 CreateWindow 함수에서 F1키를 눌렀을 때 나타나는 윈도우이다.

자바의 CreateWindow와 Win32 API의 CreateWindow 함수가 같이 검색되었다.

만약 소스에 입력되어 있지 않은 함수에 대한 정보가 필요하다면 색인을 사용한다. MSDN의 두번째 페이지를 선택하면 색인 페이지가 나타난다. 찾을 키워드 입력 에디트에 조사하고자 하는 키를 입력하면 아래쪽의 리스트 박스에 알파벳순으로 정렬된 키의 목록이 나타나는데 원하는 항목이 나타나면 선택해 주면 된다. 다음은 색인을 사용하여 WM_PAINT 메시지에 대한 정보를 조사한 것이다.