프로그램이 실행되는 동안 지속적으로 수행해야 할 작업이 있다고 해 보자. 예를 들어 로고 애니메이션이나 백그라운드 음악 연주 등을 들 수 있는데 도스에서라면 다음과 같이 코드를 작성할 것이다.

for(;;) {
	지속적인 작업
	기타 작업
}

무한 루프가 전체 프로그램 코드를 감싸고 있고 이 루프 안에서 지속적으로 해야할 작업과 그외 작업을 수행하고 있다. 도스에서는 이런식으로 프로그램을 작성하는 것이 가능하며 실제로 이렇게 한다. 그러나 윈도우즈와 같은 멀티 태스킹 환경에서는 이런 방식을 사용해서는 안된다. 왜냐하면 한 프로그램이 제어권을 독점하고 있어서는 안되며 다른 프로그램도 실행시간을 가져야 하기 때문이다. 사용자는 수시로 작업 전환을 할 수 있어야 하는데 한 프로그램이 CPU를 독차지하고 있으면 안된다. 그래서 CPU를 독점하는 이런 무한루프를 작성해서는 안되며 반드시 메시지가 전달되었을 때에 한해 필요한 작업을 하도록 해야 한다. 이럴 때 사용하는 메시지가 바로 타이머 메시지인데 잠시 후에 예제를 만들어 볼 것이다.

예제를 만들기 전에 잠깐 SetTimer의 네번째 인수에 대해 알아보자. 네번째 인수는 TIMERPROC lpTimerFunc라고 되어 있는데 이 인수는 타이머 프로시저 함수의 포인터를 가리킨다. 이 인수가 NULL로 되어 있을 경우 첫번째 인수로 지정된 hWnd로 WM_TIMER 메시지가 전달되지만 이 인수에 타이머 함수가 지정되었을 경우는 매 시간마다 이 함수가 대신 호출된다. 즉 타이머 함수가 지정되면 메시지 대신 함수를 호출해 준다. 타이머 함수는 다음과 같은 원형으로 작성되어야 한다.

4개의 인수를 가지는데 hWnd는 타이머를 소유한 윈도우의 핸들이며 uMsg는 WM_TIMER, idEvent는 타이머 ID, dwTime은 윈도우즈가 실행된 후의 경과시간이다. 이 함수의 인수는 잘 사용되지 않으므로 구체적으로 알 필요는 없다. 아뭏든 중요한 사실은 이런 원형을 가지는 함수를 만든 후 SetTimer 함수의 네번째 인수에 이 함수명을 적어주면 지정한 시간 간격으로 이 함수가 호출된다는 점이다.

그럼 이제 콜백 함수를 사용하여 화면의 임의 위치에 지속적으로 점을 찍는 프로그램을 만들어 보도록 하자. RandGrp 프로젝트를 만들고 다음과 같이 코드를 작성한다.

#include <windows.h>

LRESULT CALLBACK WndProc(HWND,UINT,WPARAM,LPARAM);
HINSTANCE g_hInst;
LPSTR lpszClass="RandGrp";

int APIENTRY WinMain(HINSTANCE hInstance,HINSTANCE hPrevInstance
		  ,LPSTR lpszCmdParam,int nCmdShow)
{
	HWND hWnd;
	MSG Message;
	WNDCLASS WndClass;
	g_hInst=hInstance;
	
	WndClass.cbClsExtra=0;
	WndClass.cbWndExtra=0;
	WndClass.hbrBackground=(HBRUSH)GetStockObject(WHITE_BRUSH);
	WndClass.hCursor=LoadCursor(NULL,IDC_ARROW);
	WndClass.hIcon=LoadIcon(NULL,IDI_APPLICATION);
	WndClass.hInstance=hInstance;
	WndClass.lpfnWndProc=(WNDPROC)WndProc;
	WndClass.lpszClassName=lpszClass;
	WndClass.lpszMenuName=NULL;
	WndClass.style=CS_HREDRAW | CS_VREDRAW;
	RegisterClass(&WndClass);

	hWnd=CreateWindow(lpszClass,lpszClass,WS_OVERLAPPEDWINDOW,
		CW_USEDEFAULT,CW_USEDEFAULT,CW_USEDEFAULT,CW_USEDEFAULT,
		NULL,(HMENU)NULL,hInstance,NULL);
	ShowWindow(hWnd,nCmdShow);
	
	while(GetMessage(&Message,0,0,0)) {
		TranslateMessage(&Message);
		DispatchMessage(&Message);
	}
	return Message.wParam;
}

void CALLBACK TimerProc(HWND hWnd, UINT uMsg, UINT idEvent, DWORD dwTime)
{
	HDC hdc;
	int i;
	hdc=GetDC(hWnd);
	for (i=0;i<100;i++) 
		SetPixel(hdc,rand()%500, rand()%400,
		RGB(rand()%256,rand()%256,rand()%256,));
	ReleaseDC(hWnd, hdc);
}

LRESULT CALLBACK WndProc(HWND hWnd,UINT iMessage,WPARAM wParam,LPARAM lParam)
{
	switch(iMessage) {
	case WM_CREATE:
		SetTimer(hWnd, 1, 100, (TIMERPROC)TimerProc);
		return 0;
	case WM_DESTROY:
		KillTimer(hWnd, 1);
		PostQuitMessage(0);
		return 0;
	}
	return(DefWindowProc(hWnd,iMessage,wParam,lParam));
}

WndProc에서는 프로그램 시작시(WM_CREATE)에 타이머를 설치하는 일과 프로그램 종료 직전(WM_DESTROY)에 타이머를 해제하는 작업만 한다. SetTimer 함수에서 간격은 0.1초로 지정되었고 네번째 인수는 TimerProc란 함수로 지정되어 있으므로 0.1초 간격으로 TimerProc라는 함수가 호출될 것이다. TimerProc 함수는 WndProc 바로 앞에 작성되어 있으며 300개의 점을 난수로 얻은 임의 좌표에 임의의 색상으로 출력하는 일을 한다. 임의의 색상을 만들 때는 RGB 매크로 함수를 사용하는데 이 함수는 6장에서 자세히 알아볼 것이다. 결국 1초에 3000개의 점이 무작위로 출력되는 셈이다. 실행중의 모습은 다음과 같다.

이 프로그램이 어떻게 동작하는지는 쉽게 이해가 갈 것이다. 그런데 왜 이런 작업을 하는데 다음과 같이 하면 안될까?

case WM_PAINT:
	hdc=BeginPaint(hWnd, &ps);
	for (;;) {
		SetPixel(hdc,rand()%500, rand()%400,
			RGB(rand()%256,rand()%256,rand()%256,));
	}
	EndPaint(hWnd, &ps);
	return 0;

WM_PAINT에서 무한번 점을 찍으면 결과는 같지 않을까? 만약 이런 의문을 가지고 있다면 직접 코드를 작성해 넣어 보고 실행해 보면 왜 안되는지를 알 수 있을 것이다. 점이 무작위로 찍히기는 하므로 목적은 달성되겠지만 그 외 어떠한 동작도 할 수 없다. 타이틀 바를 드래그하여 위치를 옮길 수도 없으며 크기 변경도 되지 않고 시스템 메뉴를 눌러도 메뉴가 나타나지 않는다. 더구나 심각한 것은 종료 버튼을 눌러도 종료조차도 되지 않는다는 점이다. 왜냐하면 WM_PAINT 메시지 처리 구간에서 무한루프에 빠져 들었기 때문에 어떤 다른 메시지도 받을 수 없는 상태가 되었기 때문이다.

다행히 Win95는 선점형 멀티 태스킹 환경이기 때문에 다른 작업으로 전환할 수 있으며 최후의 수단으로 Ctrl-Alt-Del 키를 눌러 이 프로그램을 강제 종료시킬 수 있다. 만약 윈도우즈 3.1에서 이런 코드를 작성했다면 이는 곧 한방에 시스템을 다운시켜 버리는 코드가 된다. 그래서 이런 지속적으로 해야 할 작업은 타이머를 설치한 후 타이머 메시지를 받을 때마다 찔끔 찔끔 나누어 해야 하는 것이다.

위 예제는 콜백 함수를 사용하여 문제를 해결했는데 WM_TIMER 메시지를 사용해도 문제를 해결할 수 있다. 차이점이라면 WM_TIMER 메시지는 다른 메시지가 있을 경우 실행 순서에 밀려 늦게 호출되는 경우가 있지만 콜백 함수를 사용하면 정확한 시간에 호출된다는 점이다. 그래서 정확도를 요하는 작업은 타이머 메시지보다는 콜백 함수를 사용하는 것이 더 좋다.

그렇다면 콜백 함수(Callback Function)란 무엇인지 그 의미를 좀 더 정확하게 알아보자. 일반적으로 API 함수들은 운영체제가 제공하며 프로그램에서는 이 함수들을 호출해서 운영체제의 서비스를 받는다. 예를 들어 도스의 시스템 콜 함수를 호출하여 디스크 입출력을 받는다든가 윈도우즈의 TextOut 함수를 호출하여 문자열을 출력하도록 하는 경우가 이에 해당한다. 반면 콜백 함수는 응용 프로그램이 제공하며 운영체제가 필요할 때 호출하는 함수이다. 호출되는 방향이 거꾸로 되었기 때문에 콜백이라고 부르는 것이다. 위 예제에서 TimerProc 함수는 SetTimer에서 지정한 시간마다 운영체제에 의해 호출된다. 콜백 함수를 문장화하여 정의내린다면 "운영체제에 의해 호출되는 프로그램 내부의 함수"라고 할 수 있다.

윈도우즈에서는 이런 콜백 함수가 빈번하게 사용되고 있으므로 개념을 잘 알아두도록 하자. 타이머의 콜백 함수가 대표적이며 이 외에도 중요한 열거 함수들과 몇몇 그래픽 함수 등의 콜백 함수를 사용한다. 그보다도 가장 가까운 콜백 함수의 예는 메시지 처리 함수인 WndProc이다. 이 함수는 메시지가 발생할 때마다 윈도우즈가 호출해 주며 응용 프로그램 내부에 있지만 응용 프로그램에서 직접 이 함수를 호출하지는 않는다. 오직 운영체제만이 이 함수를 호출한다.