디폴트 인수는 아주 특수한 경우에만 값이 달라지는 인수에 대해 주로 사용한다. 즉 웬만하면 무난한 값을 쓰되 가끔 다른 값도 지정할 수 있도록 하고 싶다면 디폴트 인수로 지정한다. 예를 들어 원을 그리는 함수를 가정해 보면 다음과 같은 원형을 가지게 될 것이다.
void DrawCircle(int x, int y, int r);
중심점의 좌표와 반지름을 인수로 전달하는데 이 값들은 원을 그리는 기본적이고도 완전한 정보이므로 더 이상의 인수가 필요치 않을 것 같다. 하지만 원을 그리는데는 이 외에도 선의 모양, 색상, 시작각, 끝각 등의 추가적인 정보들이 더 필요할 수도 있다. 웬만하면 검정색의 실선으로 0~360도까지 닫힌 원을 그리겠지만 굳이 다른 색상을 쓰거나 원주의 일부만 그리고 싶다면 이 인수들에 디폴트 값을 주면 된다.
void DrawCircle(int x, int y, int r,int l=1,COLORREF c=RGB(0,0,0),int s=0,int e=360);
원만 그릴 때는 디폴트 인수를 생략하고 여전히 DrawCircle(100,100,30)으로 간단하게 호출할 수 있어서 좋고 선의 모양이나 색상을 바꾸고 싶으면 디폴트 인수 대신 원하는 값을 전달할 수 있으므로 활용성도 높은 편이다. 만약 이 함수의 인수에 디폴트값을 주지 않으면 매번 원을 그릴 때마다 실선, 검정색, 0~360도까지를 지정해야 하므로 호출하기 번거로와질 것이다.
아니면 아예 DrawCircle, DrawCircleColor, DrawCirclePart 같이 취하는 인수의 종류에 따라 함수를 각각 만들 수도 있다. 이렇게 되면 원하는 기능별로 함수를 골라서 사용해야 하므로 역시 번거롭다. 디폴트 인수는 매번 똑같은 값을 반복적으로 주지 않으면서도 필요할 때만 원하는 인수를 명시하여 한 함수로 여러 가지 동작을 가능하게 해 준다. 다양한 옵션을 지정할 수 있도록 하되 인수가 너무 많으면 호출하기 번거로우므로 변화가 많지 않은 옵션은 뒤쪽으로 이동시킨 후 기본값을 개발자가 미리 제공하는 것이다.
프로젝트 유지/보수 측면에서도 디폴트 인수는 활용성이 높다. 처음부터 요구 사항을 정확하게 파악하기 어렵기 때문에 프로젝트 중간에 함수의 원형이 바뀌는 경우가 많은데 이럴 때 디폴트 인수는 좋은 해결책이 된다. 게임 프로젝트에서 적 캐릭터를 출력하는 다음과 같은 함수를 사용하고 있다고 해 보자. 원형에 기록되어 있는 인수를 보다시피 (x,y) 위치에 Enemy(좀비, 두꺼비, 뱀, 악어 등의 나쁜 녀석들)를 출력하는 간단한 기능의 함수이다.
void OutEnemy(int x, int y, int Enemy);
이 함수를 잘 써먹고 있는 중에 새로 추가된 적 캐릭터 유령을 위해 투명 처리를 할 필요가 생겼다고 하자. 기존의 적들은 투명하게 처리할 필요가 없으므로 이 함수는 일단 원래 기능을 유지하면서 투명 처리를 할 수 있어야 하는데 그러자면 투명 처리를 할 수 있는 함수를 하나 더 만들거나 아니면 이 함수에 BOOL bTrans 인수를 추가해서 투명 처리를 할 수 있도록 확장해야 한다.
별도의 함수를 하나 더 만든다면 비슷한 코드가 중복되어서 관리 부담이 증가할 것이고 bTrans 인수를 추가하여 기존 함수를 확장하면 이 함수를 호출하는 모든 부분을 다 뜯어 고쳐야 하는 번거로움이 있다. 팀 프로젝트라면 이 함수를 다른 개발자도 사용하고 있을 것이므로 팀 내의 모든 호출부를 다 고쳐야 하는데 이는 보통 일이 아니다. 한 번 정도는 가능하다 하더라도 수정할 때마다 매번 팀 내의 모든 소스를 고치는 것은 현실적으로 어렵다. 그래서 디폴트 인수 기능이 도입되기 전에는 다음과 같은 방법으로 문제를 해결했었다.
void OutEnemy2(int x, int y, int Enemy, BOOL bTrans)
{
원래 OutEnemy에 있던 코드 + 투명 처리 기능
}
void OutEnemy(int x, int y, int Enemy)
{
OutEnemy2(x,y,Enemy,FALSE);
}
투명 처리 기능을 가지는 별도의 함수를 새로 만들고 기존 함수가 이 함수를 호출하되 투명 처리 인수는 항상 FALSE로 준다. 이렇게 하면 기존의 OutEnemy를 호출하는 함수들은 코드를 수정하지 않고도 불투명 출력을 계속 할 수 있고 새로운 캐릭터는 OutEnemy2를 호출하면 된다. 그러나 캐릭터별로 출력 함수가 달라져서 일관성이 결여되는 문제가 여전히 남는다. 디폴트 인수를 사용하면 이 문제를 아주 깔끔하게 해결할 수 있다. OutEnemy 함수에 bTrans 인수를 추가하되 이 인수에 대해 FALSE 기본값으로 지정하면 된다.
void OutEnemy(int x, int y, int Enemy, BOOL bTrans=FALSE);
이렇게 고치면 기존 코드는 bTrans가 FALSE로 지정되므로 호출부를 고치지 않아도 되며 투명 처리가 필요할 때만 bTrans를 TRUE로 줄 수 있다. 새로 함수를 만들 필요도 없고 디폴트 인수 하나를 추가함으로써 기존 코드를 최대한 활용할 수 있어서 여러 모로 좋다. 함수의 인터페이스를 유지하면서 이미 사용하고 있는 함수의 기능 중 일부를 확장하고자 할 때 디폴트 인수는 아주 좋은 방법을 제공한다.