HTML5 매뉴얼

1-1-2.역사

웹의 모든 구성 요소가 다 그렇듯이 스크립트의 역사도 HTML이나 CSS만큼 복잡하고 사연이 많다. 굳이 역사에 대해 상세하게 연구해 볼 필요는 없으므로 간단하게 훓어만 보자. 스크립트가 필요해진 최초의 동기는 입력폼의 유효성을 클라이언트단에서 점검하기 위해서였다. 사용자가 입력폼에 내용을 채워 제출 버튼을 누르면 이 값이 서버로 전달되며 서버는 입력값을 받아 처리한 후 그 결과를 다시 HTML 페이지로 리턴한다.

대개의 경우는 별 문제가 없지만 사용자가 잘못된 값을 입력하면 에러 처리가 번거로워진다. 예를 들어 주문 수량에 음수를 입력하거나 숫자가 아닌 문자열을 입력했다고 해 보자. 클라이언트는 규칙을 모르므로 이 값을 그대로 서버로 보낼 수밖에 없다. 서버는 잘못된 값을 처리할 수 없다는 에러 메시지를 리턴하며 사용자는 서버가 보낸 에러 메시지를 받고 나서야 비로소 자신의 실수를 알게 된다.

가장 기본적인 에러 처리까지 원거리의 서버가 담당하다 보니 비효율이 발생할 수밖에 없다. 일단 보내 봐야 제대로 된 값인지 알 수 있다. 특히나 모뎀 시절에는 속도까지 느려 시간 낭비가 심각한 수준이었다. 그래서 서버로 값을 보내기 전에 빠진 항목은 없는지, 요구하는 값을 제대로 입력했는지 클라이언트측에서 먼저 점검할 필요가 있다. 값의 길이나 형식 등을 살펴 보고 점검하기 위해서는 코드가 필요했던 것이다.

웹에 스크립트를 최초로 도입한 회사는 1995년 무렵에 웹의 주도권을 쥐고 있던 넷스케이프이다. 넷스케이프의 브랜든 아이히(Brendan Eich)는 웹 페이지에 동작을 구현하기 위해 모카라는 스크립트 언어를 개발했다. 이후 모카는 라이브 스크립트로 이름을 바꾸고 썬과 합작한 후 자바의 명성을 이용하고자 자바스크립트로 이름을 다시 바꾸었다.

사실 자바스크립트는 자바와 아무런 상관이 없으며 문법도 많이 달라서 비슷도 아니한 완전히 다른 언어이다. 구문상 비슷한 부분이 있지만 이는 두 언어가 모두 C언어를 기반으로 하는 형제 관계이기 때문이다. 당시 자바가 선풍적인 인기를 끌고 있었으므로 비슷한 이름을 붙임으로써 그 후광을 이용해 먹으려는 마케팅 전략이었을 뿐이다. 비슷한 이름으로 인해 수많은 자바 개발자가 자바스크립트를 만만하게 보고 혼쭐이 나는 혼란을 겪었다.

마이크로소프트는 자바스크립트에 대항하기 위해 비주얼 베이직 기반의 VB 스크립트를 개발했다. 기존 베이직 개발자들에게 익숙한 문법을 제공하였고 IE에서 전격 지원함으로써 한때는 많은 개발자를 거느리기도 했다. 또한 자바스크립트와 유사한 J 스크립트도 개발하였다. 비슷 비슷한 여러 개의 스크립트가 난립하고 서로 호환되지도 않아서 브라우저 대전만큼이나 혼란스러운 상황이 계속되었다.

이런 혼란을 정리하기 위해 넷스케이프사는 ECMA에 자바스크립트 표준을 제안하였고 여러 회사가 참여함으로써 1997년에 ECMA-262 표준안이 만들어졌다. 이 버전이 이른바 1.0이며 모든 브라우저 회사가 동참함으로써 일차적인 통일을 이루었다. 이후 상표권 문제로 자바스크립트라는 명칭을 사용할 수 없게 되어 공식적인 명칭을 EcmaScript로 확정하였다. 이름이 여러 번 바뀌었지만 아직까지도 관행상 그냥 자바스크립트라고 부른다.

이후에도 자바스크립트는 계속 기능을 확장하였다. 2000년 초에 ECMA-262의 세 번째 버전이 발표되었는데 이 버전을 ES3이라고 부르며 현재 발표된 대부분의 브라우저가 지원하는 최소 버전이다. ES4는 너무 과격하게 기능을 변경하는 바람에 개발 도중에 폐기되었다. 현재는 HTML5와 함께 등장한 ES5가 가장 최신 버전이다. 아직 완벽하지는 않지만 조만간 모든 브라우저가 ES5를 지원할 예정이므로 이를 기준으로 학습하면 별 무리가 없다.

한편 ES 버전외에 모질라 재단에서 별도로 버전 번호를 붙이기도 하는데 1.5 버전이 대략 ES3에 대응되며 1.8 버전이 ES5에 대응된다. 여러 업체에서 실행 엔진을 각각 만들기 때문에 독점 기업의 언어에 비해 버전 번호가 명확하지 않다. 사실 자바스크립트는 따로 설치하는 실행 모듈이 아니라 브라우저의 실행엔진에 따라 달라지는 부품일 뿐이다. 그래서 어떤 버전에 어떤 기능이 들어갔는지 굳이 신경쓸 필요없이 현재 웹 브라우저가 지원하는가 아닌가만 따져 보면 된다.