1-2-4.살아있는 표준

HTML5의 공식 슬로건은 살아있는 표준(Living Standard)이다. 뭔가 의미심장한 말처럼 보이지만 잘 생각해 보면 이 두 단어는 상호 모순적이다. 표준이라는 것은 일단 확정되면 모두가 따라야 하고 그러기 위해서는 불변이어야 한다. 표준이 계속 살아서 꿈틀거리고 지속적으로 변한다면 어떻게 표준의 역할을 할 수 있겠는가?

모순된 슬로건이지만 이는 역동적인 웹의 특성상 어쩔 수 없는 일이다. 브라우저 제작사는 경쟁에서 이기기 위해 새로운 기능을 계속 추가할 것이고 사용자가 그 기능을 좋아하고 실무에 유용하다면 표준에 새롭게 편입될 것이다. 표준을 정해 놓고 이것만 따르라고 강제할 수는 없는 노릇이다. 지난 경험에서 경쟁을 완전히 제거할 수 없다는 것과 경쟁이 발전에 실질적인 도움이 된다는 것을 이미 경험적으로 알게 되었다.

표준을 딱 정해 놓고 모든 제작사가 이 표준 안에서 얌전히 기능을 구현한다면 호환성은 손쉽게 확보되지만 발전 속도는 느릴 것이다. 경쟁에 의해 서로 물고 뜯고 하면서 폭발적으로 기능을 확장하는 단계도 필요했던 것이다. 과거에 브라우저 대전같은 치열한 경쟁이 없었다면 현재의 풍부한 웹 환경은 구현되지 못했을 것이다. 이는 지금도 마찬가지이고 앞으로도 변하지 않는 경쟁의 논리이다.

그래서 웹 표준은 천하 통일보다는 단계적 향상(Progressive enhancement)이라는 작전을 사용한다. 브라우저는 마음대로 기능을 추가하도록 내버려 두고 그 중 유용하고 상호간에 지키기로 합의한 것들 위주로 사이트를 만들어 사용자에게 점점 더 좋은 모습을 보여 주자는 것이다. 물론 여기에도 규칙이 있어서 제작사별로 고유한 접두어를 붙여 시범적인 기능과 확정된 기능을 구분하는 장치를 마련해 두었다.

모든 브라우저에서 똑같이 보여야 한다는 과거의 당연한 믿음을 현재는 포기했다. 최대한 비슷하게 보이고 내용 파악에 무리만 없으면 된다는 입장이다. 사실 완벽한 일관성은 이상적이지만 불가능하다. 문법이 같아도 브라우저마다 랜더링 알고리즘이 다르고 운영 체제마다 글꼴이 다르다. 또 데스크탑과 모바일의 장비도 완전히 달라 어떻게 하더라도 차이는 발생할 수밖에 없다. 지금은 이 차이를 불가피한 것으로 인식하되 최소화하기 위해 노력하자는 쪽으로 방향을 잡고 있다.

개발할 때도 모든 브라우저에 똑같이 보이겠다는 과도한 욕심을 부려서는 안된다. 일부 구형 브라우저는 과감하게 배제할 필요도 있다. 90% 이상의 브라우저에서 정상 동작한다면 별 문제 없다고 봐야 한다. HTML5는 아직도 작성중이며 어쩌면 영원히 완성되지 않을지도 모른다. 현재 진행형인 기술이며 최장 2020년 정도는 되야 안정화될 것으로 예측하는 사람도 있다. 하지만 대부분의 브라우저가 지원하고 있는 현재의 기술이며 이미 실무에 사용되고 있다. 만들면서 꾸준히 발전해 가는 것이다.