3.의사 컬럼

정보를 파악하기 위해 매번 테이블의 모든 레코드를 다 살펴봐야 하는 것은 아니다. 대충의 정보만 신속하게 점검할 때는 일부 샘플 레코드 몇 개만 봐도 충분하다. 테이블마다 구조가 달라 의미있는 일부를 특정하는 일관된 방법이 필요하다.

이런 처리를 위해 오라클은 의사 컬럼(Pseudo Column)을 제공한다. 의사 컬럼은 실제 테이블에는 없지만 인위적으로 추가한 가짜 컬럼이다. 오라클은 필드 목록에 없어도 항상 rownum과 rowid 열을 생성한다. rownum은 순서대로 붙이는 행번호이며 rowid는 행마다 붙이는 고유값이다.

SELECT name, rowid, rownum FROM tCity;

tCity 테이블에는 rowid, rownum 필드가 없지만 필드 목록에 적어도 에러가 발생하지 않는다. 어떤 값이 생성되는지 출력해 보자.

rowid는 행끼리의 구분을 위해 붙이는 내부적인 식별자이며 rownum은 순서대로 붙인 일련번호다. 진짜 컬럼은 아니지만 언제든 참조할 수 있으며 이 값을 이용하면 일부 레코드만 출력할 수 있다. 위 목록에서 앞쪽 4개의 도시만 출력하려면 일련번호가 4 이하인 도시만 출력하면 된다.

SELECT * FROM tCity WHERE rownum <= 4;

WHERE 절에서 rownum <= 4 조건으로 제한하면 원하는 대로 4개만 나온다. 그러나 입력 순서대로 앞쪽에서 4개를 고르는 것보다는 일정한 기준에 따라 정렬한 후 그 중 일부를 추출하는 것이 실용적이다. 면적이 넓은 상위 4개의 도시를 골라 보자. 면적순으로 정렬한 후 그중 앞쪽 4개를 출력하면 될 거 같다.

SELECT * FROM tCity ORDER BY area DESC WHERE rownum <= 4;

얼핏 보기에는 맞는 것 같지만 이 문장은 에러이다. SQL 문법 규칙상 ORDER BY가 WHERE보다 앞쪽에 올 수는 없다. 항상 정렬보다는 조건 적용이 우선이어야 한다. 그렇다면 순서를 바꾸면 될까?

SELECT * FROM tCity WHERE rownum <= 4 ORDER BY area DESC;

WHERE 절을 먼저 쓰고 ORDER BY를 뒤에 작성하여 에러는 나지 않는다. 그러나 앞쪽 4개를 먼저 선택한 후 정렬하면 원하는 결과는 아니다. 면적순으로 먼저 정렬한 후 그 중 앞쪽 4개를 골라야 면적 상위 4개 도시가 된다.

결국 특정 기준으로 정렬해 놓고 그 중 몇 개를 골라내는 문제는 rownum 의사 컬럼만으로는 풀 수 없다. 물론 방법이 없는 것은 아니며 서브쿼리 기법을 사용하면 된다. 서브쿼리에서 정렬을 먼저 수행하여 결과셋을 만들고 그 중에 4개를 고른다.

SELECT * FROM (SELECT * FROM tCity ORDER BY area DESC) WHERE rownum <= 4;

당장은 이해하기 어렵지만 서브쿼리를 배운 후 다시 보면 그리 복잡한 구문이 아니다. 성능상의 문제는 없지만 쓸데없이 복잡하고 가독성이 떨어진다. 이런 문제가 발생하는 이유는 행수 제한을 조건절로 처리하기 때문이다. 행수 제한과 조건절은 목적이 달라 문법 구조가 어색해졌다.