1.표준어

데이터를 아무리 많이 모아 놔도 활용하지 않으면 가치가 없다. 조건에 맞는 데이터를 추출하여 적당히 가공한 후 통계로 요약해야 의사 결정에 쓸 수 있다. 또한 끊임없이 변하는 현실 세계를 반영하기 위해 지속적으로 삽입, 삭제, 수정해야 한다.

데이터베이스는 사용의 대상이면서 동시에 관리의 대상이기도 하다. 초창기의 데이터베이스 제품은 제조사마다 구조가 독특해 관리 방법이 제각각이었다. 경쟁적으로 기능을 늘려가던 시기여서 명령을 통일할만한 기회도 없었다. 데이터를 읽는 기본적인 명령조차 제품마다 달랐다.

이런 상황이면 한 제품에 익숙해져도 다른 제품은 다시 배워야 한다. 또 이미 구축한 데이터를 다른 시스템으로 옮기기 어려워 엄청난 사회적 낭비를 초래한다. 데이터를 관리하는 공통적인 표준 언어가 필요하며 그 결과로 탄생한 것이 SQL이다.

제품마다 구조나 관리 방식이 달라도 SQL을 통하면 똑같은 방법으로 다룰 수 있다. SQL의 데이터 읽기 명령인 SELECT만 익히면 어떤 형태의 데이터든 조회할 수 있고 시스템간의 데이터 이식도 가능하다. 다음이 SQL 명령의 예이다.

키가 170 이상인 회원의 목록을 조사하라.

이번달 매출 합계와 평균을 조사하라.

모든 상품의 가격을 20% 인하한 값으로 변경하라.

물론 SQL 문이 자연어로 되어 있지는 않다. 자연어는 사람에게는 쉽지만 애매모호해서 컴퓨터가 알아 듣기 어렵다. 여타의 프로그래밍 언어와 마찬가지로 SQL도 고유의 문법 체계를 가지고 있다. 첫 번째 명령을 SQL 문법으로 표현하면 다음과 같다.

SELECT * FROM tMember WHERE height >= 170;

아직 문법을 배우지 않았지만 뭘 요구하는 명령인지 감이 올 것이다. SQL 문도 의사 소통을 위한 언어라는 면에서 자연어와 동질성이 있다. 행동을 지시하는 동사가 있고 조작 대상을 지시하는 목적어와 조건절 등을 구비한 완전한 언어이다.